Cílem kurzu je představit dějiny idejí jako konverzaci, kterou i my můžeme vést s nejvýznamnějšími mysliteli minulosti. Vyrovnání se s myšlenkovým dědictvím minulosti předpokládá na jedné straně věrnou a zasvěcenou interpretaci, na druhé straně také kritický odstup, díky němuž je možné odhalit "dogmatický moment" každého myšlení. Tento dvojí přístup k dějinám idejí budeme v průběhu roku uplatňovat i my, neboť úkolem filosofie ve vztahu k tradici je jednak "z paměti dědictví (...) čerpat pojmové nástroje", ale zároveň těmito nástroji "zpochybnit omezení, která nám toto dědictví doposud vnucovalo." (Jacques Derrida).